Sběratelé kostí IX (10)

V jídelně střední školy je objevena mrtvola muže – jeho kusy jsou v hovězím ragú, jehož část už studenti spořádali. Agenti FBI jsou povoláni na místo, prozkoumávají hrnec a odložené talíře. Muž byl podle všeho už v konzervě; míří tedy do továrny, odkud maso přišlo. Podle pověřené zaměstnankyně musel někdo spadnout do řezačky. Jde ale o vraždu, protože nikde nejsou stopy po oblečení. Vrah chtěl schovat tělo, což se mu zrovna nepovedlo. V laboratoři FBI jsou v zásilce vyhledány další části těla a na kusu mozku je patrná jizva po operaci. Je zřejmé, že práci odvedl vynikající chirurg. Podle záznamů se skutečně podaří identifikovat oběť, jde o pohřešovaného 41letého Howarda Comptona, jenž se zabýval vědou o jídle. Jeho zmizení oznámila obchodní partnerka, kterou vyslechnou. Je to poněkud zvláštní žena s výjimečně dobrým čichem. Už po příchodu pocítila z Kůstčina oblečení ragú, dokonce i konkrétní značku, a hned jí došlo, že její kolega je mrtvý. Myslí si, že pracoval na něčem velkém, na čem mohl vydělat tolik, že to stálo za vraždu. V laboratoři je zjištěno, že proti jiným zásilkám bylo v konzervách více koření – zřejmě aby přebilo chuť lidského masa. Proto neprošly testy a byly označeny za druhořadé; takto označené jídlo jde překvapivě do škol. Je nezávadné, jen nesplňuje firmou nastavenou normu. Agenti hovoří s ředitelem, kde byl Howard poradcem. Ten ho chtěl povýšit, čímž by přeskočil dlouhodobou zaměstnankyni, a to by mohl být motiv. Jde o ženu, se kterou už v továrně hovořili, ale znovu ji vyslechnou. Muž prý chtěl do konzerv přidat masovou příchuť, na dalších projektech pracovali spolu. Za plánované povýšení sice zavražděného neměla ráda, ale tvrdí, že ho nezabila. Na den vraždy má navíc alibi. U oběti je zjištěno, že asi před 14 dny utrpěla zranění ruky. Přestože mu ruku někdo rozdrtil, muž nikde nic nehlásil zřejmě proto, aby se mu nestalo něco ještě horšího…