12 nezdolných sirotků

Do texaského sirotčince Fort Worth přijíždí se svou rodinou nový učitel matematiky a fotbalový trenér v jedné osobě, Rusty Russell. Rusty i přes nesouhlas své manželky opustil předchozí místo a nastoupil do tohoto zařízení, ve kterém jsou sirotci drženi takřka bez práv. Má sice podporu zakladatelů instituce, což mu ale situaci neulehčí. Dosavadní vedoucí sirotčince Rustymu nikterak nevěří a je přesvědčen, že ze sirotků žádné hráče nevytvoří. Rusty se může na místě spolehnout pouze na podporu ze strany místního lékaře, Doca Halla. Ten se zdejším dětem a mladistvým věnuje bezplatně. Rusty brzy pochopí, že jeho aktivity vadí vychovateli Franku Wynnovi. Ten totiž v sirotčinci provozuje nelegální tiskárnu, ve které sirotci doslova otročí. Rusty dá Frankovi jasně najevo, že mu Frank nebude narušovat jeho výukové a tréninkové hodiny. Z chlapců ihned vytvoří fotbalový tým a začne ho trénovat. Frank se s vedoucím školy pokusí Rustymu situaci zkomplikovat tím, že se postará o to, aby Rustyho hráči museli předtím, než začnou s fotbalem, složit i vědomostní zkoušky. Rusty je ale na zkoušku připraví. Z patnáctičlenného týmu sice tři mladíci neuspějí, ale ostatní už mohou začít trénovat. Zbývá ještě přesvědčit fotbalový svaz, aby týmu Sirotků, jak se nazývají, dovolil hrát v divizi A místní fotbalové soutěže. Je to nakonec doktor, který zařídí, že se za přijetí Sirotků mezi fotbalisty postaví i přes nesouhlas fotbalové organizace představitelé ostatních týmů. Sirotci ovšem v prvním zápase, který hrají proti týmu Polytechniky, neuspějí. Rusty následně pochopí, že podvyživení a slabí mladíci z jeho týmu nemají proti dobře trénovaným, a především živeným protivníkům moc šancí. Rusty se ale nevzdá, a tak vymyslí bojovou taktiku a strategii sázející na rychlost, kterou jako jedinou jeho hráči mají. Rusty také své hráče neustále motivuje. Oboje se vyplatí a Sirotci začnou porážet své protivníky. Frank Wynn se ale stále chce Rustyho zbavit a chce mít v sirotčinci opět rozhodující slovo. Proto si sežene na tým co nejvíce materiálů, které mohou tým u fotbalové komise poškodit. Tyto materiály prodá trenérovi konkurenčního týmu Polytechniky. Frank totiž ví, že trenér Polytechniky je zároveň švagrem šéfa fotbalové komise. Trenér Polytechniky také nechá cíleně jednomu ze Sirotků svým hráčem zlomit nohu. Sirotci sice postupují do státního šampionátu, ale teď už jich je jen jedenáct. Frank Wynn ovšem stále nemá dost, a tak jednoho z mladíků brutálně zbije, když ho přistihne, jak mladík šmíruje dívky při převlékání. Mladík je opravdu ve vážném stavu a Rustyho hráč Brown tuto nespravedlnost nevydýchá a následně zmlátí Franka jeho vlastní holí, kterou on dosud bil mladíky. Frank žádá zatčení Browna. Stane se tak ve chvíli, kdy chce fotbalová komise na základě podstrčených důkazů proti Sirotkům mladíky ze soutěže vyloučit. Rusty předloží důkazy, že podstrčené dokumenty nejsou pravdivé, nicméně vedoucí fotbalové komise chce stále Sirotky kvůli svému švagrovi vyhodit ze soutěže. Naštěstí se tak nestane, protože za Sirotky se staví celá fotbalová veřejnost, a dokonce i sám prezident USA. Sirotci mohou postoupit ve fotbalové soutěži. Zároveň je pro své podvody zatčen Frank Wynn. I když Sirotci v šampionátu prohrají, odjíždějí ze zápasu jako morální vítězové. Přitom si odvážejí také pocit, že jsou schopni porazit i svůj osud. Divák je v závěrečných minutách seznámen s osudy Rustyho, doktora i ostatních hráčů skutečného týmu Sirotků.